“A constellation of talent, a constellation of brilliant songs sung from the heart…”

De eerste keer dat je Mercedes Nicole hoort zingen je jezelf waant in een wereld van cocktailjurken en cabarets, vraag je je misschien af of het een nieuw nummer is van een legendarische zangeres van weleer. Van Sarah Vaugh, misschien? Of van Dina Washington? Neen, de muziek van Mercedes Nicole uit Seattle is fris, creatief en helemaal van haarzelf zijn. In 2018 ontving ze een Singer-Songwriter, Composer Award van de Allied Arts Foundation.

Met ‘Constellation’ (2020), haar vierde release, slaat Mercedes Nicole een nieuwe richting in, want dit is het blues album, dat ze al jaren wilde maken en ze heeft hierbij niets aan het toeval overgelaten. Dit album bevat de beste artiesten uit de formidabele jazz- en blues scene van Seattle. Pianist Jake Sele leidt de ritmesectie ondersteund door de veelgeprezen Evan Flory-Barnes op contrabas, terwijl D'Vonne Lewis' en Brian Kirk de drumtaken en Thaddeus "Thaddilac" Turner en Jerry Wirkkala (Amigos Nobles) hun gitaarvaardigheden deelden. De andere echte ster van de show was multi-instrumentalist Jay Thomas die op verschillende nummers geweldige trompet, alt-, tenor- en sopraansax speelde.

Het openingsnummer “I Ain’t Got Nothing but the Blues”, de blues standaard van Duke Ellington uit 1937, zet meteen de toon. Nicole's alt leidt de swingende ritmesectie en wisselt af met Jay Thomas op trompet, de solo's op piano (Jake Sele) en contrabas, waardoor ze een zeer sterk openingsnummer doet. Gitaarpionier Aaron T-Walker’s bracht in 1947 de hit “Stormy Monday” uit. Het is een slepende twaalf maten blues uitgevoerd in de West Coast blues stijl, met Walker's soepele, klagende vocale en kenmerkende gitaarwerk. Het werd Walker's bekendste en meest opgenomen nummer en niet alleen een hit in 1948, maar inspireerde ook BB King en anderen zoals hier Mercedes Nicole. Nicole doet het hier onopvallend met Jake Sele, die ons met knappe piano door de week leidt. Ze doet het vervolgens met wat levendige bounce op “Rich Man Blues”. Het nummer werd voor het eerst opgenomen door Dinah Washington en de Lucky Thompson's All-Stars in 1945. Sele doet daarna dubbel werk op piano en orgel tijdens “There is Something on Your Mind” en Jerry Wirkkala combineert op kunstzinnige wijze flamenco-akoestische en elektrische gitaren op het eerste originele nummer “Your Love” mede geschreven door Nicole. Het prachtige liefdeslied “Turn Me On” van Norah Jones werd géén duet, maar door de mooie sax van Jay Thomas, een instrumental, die zijn geweldige talent laat horen. Vervolgens pakt Nicole de pop ballade “I Can’t Make You Love Me” aan, waarbij ze zich wijselijk houdt aan de originele versie van Bonnie Raitt uit 1991. “The Thrill is Gone” is een nummer geschreven door Roy Hawkins en Rick Darnell in 1951. In 1969 werd het nummer gecoverd door B.B. King, verschenen op zijn album ‘Completely Well’. Het is dan de beurt aan de Dinah Washington-hit “This Bitter Earth” die Nicole brengt met enkel piano en de viool van Yun-En-Liu, die haar helpen de emoties op te roepen. Het album wordt afgesloten met “Path of the Mystic”, een nummer geschreven door James Howard, een gitarist uit Seattle, dat de essentie van het hele album samenvat.

“Never heart such a smooth voice and great interpretations  of standards like Mercedes Nicole’s on ‘Constellation’…” (ESC for Rootstime)

Eric Schuurmans

Album tracklist: 01. I Ain’t Got Nothing but the Blues [Duke Ellington] – 02. Stormy Monday [Aaron T-Bone Walker] – 03. Rich Man Blues [T. Lowe] – 04. There is Something on Your Mind – 05. Your Love – 06. Turn Me On [Nora Jones] – 07. I Can’t Make You Love Me [Bonnie Raitt] – 08. The Thrill is Gone [Lew Brown / Ray Henderson > BB King] – 09. This Bitter Earth [Dinah Washington] – 10. Path of the Mystic [James Howard] | Music/Lyrics by: Mercedes Nicole, or as [noted] © 2020 | Produced by: Mercedes Nicole | Album credits: Mercedes Nicole: vocs / Jake Sele: piano (1-3,6,9,10), organ (4,8) / Craig Hoyer: piano (4,7,8) / Evan Flory-Barnes: bass (2-5,7,8,10) / Kevin McCartny: bass (1) / D’Vonne Lewis: drums (2,3,6,10) / Thaddeus Turner: guitar (2,10) / Jerry Wirkkala: guitar (5) / Jay Thomas: horns (1,3,6) / Yun-En Liu: violin (7,9)  

Discography MERCEDES NICOLE: Constellation [2020] | Rivers in the Desert [2016] | People are Talking [2015] | Beautiful Allignement [2013] |